El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) determinó hoy que los productos
puramente vegetales, como la leche de soya o la mantequilla
de tofu, no pueden comercializarse bajo denominaciones como "leche" o "mantequilla",
que están reservadas a los productos de origen animal.
La corte con sede en
Luxemburgo resolvió así la disputa entre la empresa alemana Tofutown,
especializada en productos vegetales sustitutivos de lácteos, y la asociación
del mismo país Verband Sozialer Wettbewerb, que lucha contra la competencia
desleal.
Esta asociación consideraba
que la publicidad de Tofutown infringía la normativa de la Unión sobre las
denominaciones de la leche y los productos lácteos y la demandó ante un
tribunal regional alemán, que optó por solicitar al TJUE una interpretación de
la norma europea.
En su sentencia, el Tribunal
indica que la legislación comunitaria reserva la denominación "leche"
a aquella de origen animal, de la misma forma que las expresiones "nata",
"chantilly", "mantequilla", "queso" y
"yogur" se
deben emplear solo en el caso de productos derivados de la leche.
Las normas comunitarias
detallan ciertas excepciones para productos que tradicionalmente emplean la
palabra "crema" sin tener un origen animal, como sucede con el
término francés "crème de riz" (harina de arroz) o cuando se refieren
a ciertas bebidas alcohólicas y sopas.
Sin embargo, la soya y el tofu no figuran en esta lista de
excepciones, por lo que el Tribunal determinó que estas denominaciones "no
pueden ser utilizadas legalmente para designar un producto puramente
vegetal".
Pese a que Tofutown alegó que
no empleaba las denominaciones de forma aislada (no comercializaba
"mantequilla", sino "mantequilla de tofu"), el TJUE asegura
que el hecho de añadir menciones descriptivas o explicativas no impide
"con certeza" el riesgo de que el consumidor se confunda. EFE
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